懷孕的9個(gè)月直至足月出生這段時(shí)間，比任何時(shí)期對(duì)兒童大腦的發(fā)育的影響都更為直接、更具決定性。大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的基礎(chǔ)部分在懷孕后的前幾周和前幾個(gè)月形成及發(fā)育最為迅速，而且在這一時(shí)間它們也最容易受到永久性的損害。造成這些損害的因素可能是通過母親和父親的飲食、吸煙、喝酒、呼吸等帶入體內(nèi)的，甚至是通過他們的衣服和頭發(fā)把工業(yè)污染帶回家的。母親的情緒對(duì)胎兒有影響，乃至她的生活習(xí)慣和父母的身體狀況對(duì)胎兒也有影響。近來，很多人相信，有計(jì)劃地嘗試著同胎兒進(jìn)行交流，比如說話、觸摸、講故事和聽音樂，可能對(duì)大腦的發(fā)育有直接的促進(jìn)作用，而且會(huì)增加母子的親密關(guān)系。顯而易見，懷孕期是促進(jìn)胎兒大腦健康發(fā)育的特殊時(shí)期。但是，統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，有許多準(zhǔn)爸爸準(zhǔn)媽媽們卻把這個(gè)重要的機(jī)會(huì)置之度外，未履行他們可以履行，而且應(yīng)該履行的保障孩子未來前途的職責(zé)。

　　對(duì)于一名育齡婦女來說，醫(yī)學(xué)界一致公認(rèn)的葉酸每日攝入量是400微克，可從綠葉蔬菜、麥芽、豆類、啤酒酵母和其他食物中攝取，但是許多婦女?dāng)z人的B族維生素與此相比卻少得多。美國衛(wèi)生部估計(jì)，大約有一半的妊娠是非計(jì)劃性的，因此建議所有有可能懷孕的婦女都應(yīng)該從食物或維生素藥丸中獲取足夠量的葉酸，使她們?cè)趹言袝r(shí)至少能有28天的葉酸儲(chǔ)備。但是，一般來說，那些最需要了解葉酸知識(shí)的年輕女性恰恰是最不容易獲得這方面的知識(shí)，而且最不能遵照這方面的指導(dǎo)去做的。幸運(yùn)的是，胎兒中發(fā)生神經(jīng)管缺損的概率遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于成年女性中發(fā)生葉酸缺乏的概率。

　　對(duì)形成胎兒大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞與染色體造成危害的因素有許多種。像葉酸缺乏這類的危害因素會(huì)在妊娠的極早期影響胚胎的發(fā)育，而其他一些對(duì)胎兒有害的因素是在懷孕的中期或后期影響胎兒的。(孕齡1～7周的稱之為胚胎，孕齡8～38周的稱之為胎兒。)因?yàn)榕咛グl(fā)育十分脆弱而且十分精確，所以許多受到傷害的胚胎會(huì)在懷孕早期自發(fā)地流產(chǎn)夭折。這樣就使得美國和歐洲大約95％的嬰兒在出生后沒有可辨認(rèn)出的身體或智力缺陷(不過隨著孩子的成長一些敏感的問題還是會(huì)顯露出來)。據(jù)醫(yī)生們估計(jì)，美國每年20萬有缺陷的新生兒中，有30％~35％帶有遺傳基因或染色體方面的異常，使他們患有膽囊纖維化或唐氏綜合征這類的疾病，或者因母親患有糖尿病、癲癇、癌癥或其他疾病，要接受藥物治療而受到影響。新生兒缺陷的其余65％～70％中，至少有1/5，也許更多，可能要?dú)w咎于在家庭和工作場(chǎng)所與藥物、消遣品、酒精、香煙及有毒制劑的不可避免的接觸。

　　除了對(duì)母親的疾病及遺傳危險(xiǎn)性要尋求指導(dǎo)和咨詢以外，避免接觸這些有害的物質(zhì)是有利于孩子今后神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育及智力與情感發(fā)育的、最簡單、最直接的辦法。解除不必要的精神壓力，注意飲食(包括葉酸的攝取)，也都是十分有效的辦法。因?yàn)槟阁w在極其絕妙地庇護(hù)和保護(hù)著正在發(fā)育的小生命，而且因?yàn)閲?yán)重的損害常通過流產(chǎn)來加以消除，所以，接觸藥物、酒精和各種有毒物品只能對(duì)很小比例的嬰兒體內(nèi)細(xì)胞和染色體造成傷害。比如，即使是經(jīng)常飲酒的母親，生出患有胎兒酒精綜合征的嬰兒的概率大約也只有1／3。雖然如此，一些在兒童期才顯露出來的情感和學(xué)習(xí)問題還是十分常見的，對(duì)家庭來說這無疑是一種曠日持久的磨難。慶幸的是，準(zhǔn)父母們還是有許多辦法能增進(jìn)和保護(hù)子宮內(nèi)胎兒大腦健康發(fā)育的。

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